Pendant que son nom implique, ce type d'échangeur de chaleur se compose d'une coquille (un grand) avec un paquet de à l'intérieur de lui. Un fluide fonctionne par des tubes, et des flux de fluide différents au-dessus des tubes (par la coquille) pour transférer la chaleur entre les deux fluides. L'ensemble de tubes s'appelle un faisceau de tubes, et peut se composer par plusieurs types de tubes : plaine, longitudinalement à ailettes, etc.
Deux fluides, des différentes températures commençantes, traversent l'échangeur de chaleur. On traverse les tubes (le côté de tube) et l'autre coule en dehors des tubes mais à l'intérieur de la coquille (le côté de coquille). La chaleur est transférée à partir d'un fluide à l'autre par les murs de tube, du côté de tube pour écosser le côté ou vice versa. Les fluides peuvent être l'un ou l'autre ou de la coquille ou du côté de tube. Afin de transférer la chaleur efficacement, des vastes zones devraient être employées, menant à l'utilisation de beaucoup de tubes. De cette façon, la chaleur résiduelle peut être mise à l'utilisation. C'est une manière efficace de conserver l'énergie.
Des échangeurs de chaleur avec seulement un (liquide ou gaz) de chaque côté peuvent s'appeler les échangeurs de chaleur uniphasés ou monophasés. Des échangeurs de chaleur biphasés peuvent être employés pour chauffer un liquide pour le bouillir dans un gaz (vapeur), parfois appelé, ou pour refroidir une vapeur pour la condenser dans un liquide (appelé), avec le changement de phase se produisant habituellement du côté de coquille. Les chaudières dans la machine à vapeur sont les échangeurs de chaleur en général grands et habituellement cylindrique-formés de coquille-et-tube. Dans grand avec vapeur-conduit, le coquille-et-tube sont utilisés pour condenser l'échappement sortant la turbine dans le condensat de nouveau au lequel est réutilisé soit transformé en vapeur dans le générateur de vapeur.
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